Una folla colorata di principesse, supereroi, maghetti, animali di ogni tipo, dalla coccinella al leone, si aggira già per le strade italiane in mezzo a coriandoli e stelle filanti.
Ma il Carnevale, festa tipica di febbraio, quest'anno inizia tardi.
Il giovedì grasso è infatti il 28 febbraio e il 5 marzo si chiuderanno le danze con il martedì grasso seguito dal mercoledì delle ceneri col quale inizia la Quaresima.
COME SI CALCOLA IL CARNEVALE - Il carnevale, è collegato alla Pasqua che è una festa mobile. Per calcolare la Pasqua si parte dal giorno d'equinozio di primavera, il 20 o il 21 di marzo.
Si prende il primo giorno di luna piena dopo l'equinozio (o il giorno stesso, regola maggiore o uguale) e la prima domenica successiva al giorno di luna piena viene eletta come giorno di Pasqua. Quest'anno sarà domenica 21 aprile.
In diverse città italiane il carnevale è festeggiato con sfilate di carri e maschere.
A Venezia, quest'anno, per la prima volta per il tradizionale volo dell'Angelo dal Campanile di San Marco che apre la stagione del carnevale è stato applicato il numero chiuso delle presenze.
Non si sa da dove derivi il nome 'carnevale': c'è chi dice da car navalis, il rito della nave sacra portata in processione su un carro; secondo altri significa carnem levare ("togliere la carne") o carne vale ("carne, addio") e allude ai digiuni quaresimali, dato che il Carnevale si conclude con il martedì grasso, il giorno che precede, nei paesi cattolici, il mercoledì delle Ceneri.
Nel Medioevo il Carnevale era il tempo delle scorpacciate comunitarie e delle danze infinite. Come a Capodanno, semel in anno licet insanire: si può ben essere folli una volta l'anno.
I ruoli sociali si invertivano: gli uomini si vestivano da donne e viceversa, i poveri da ricchi, i ricchi da accattoni o da giullari.
Le maschere italiane - come si spiega nell'enciclopedia Treccani - nacquero a Venezia e sono già ricordate verso la fine del Tedicesimo secolo. Erano usate per diversi scopi.
Da Venezia si diffusero in Italia e in Europa e furono adottate dal teatro dell'arte.
Ebbero la massima diffusione nei festini di Carnevale del Settecento, in cui conobbero grande fama personaggi come Rosaura la dama, Florindo l'innamorato, Lelio il bugiardo, inseriti da Goldoni nelle sue commedie.
Le maschere celebrano le tradizioni delle città e delle regioni d'Italia: il Piemonte con Gianduia, Bergamo con Arlecchino, Venezia con Pantalone e Colombina, innamorata di Arlecchino, Milano con Meneghino, la Toscana con Stenterello, Roma col Sor Tartaglia, con Rugantino e Capitan Spaventa, Napoli con il mitico Pulcinella, la Sicilia con Peppe Nappa e i personaggi della tradizione dei paladini.
