DI STEFANO CASINI
Nel 1815, Carmelo (Colonia) aveva la presenza di immigrati italiani, che continuarono ad arrivare per decenni. Nel 1855 iniziò a svilupparsi un processo di colonizzazione nelle aree agricole di Carmelo, dove famiglie italiane e francesi fondarono la Colonia Estrella, una comunità la cui popolazione era composta per l'80% da italiani. Secondo un periodico dell'epoca il 60% della popolazione di Carmelo aveva origini italiane. Nel 1858 i valdesi delle zone rurali del Piemonte fondarono Colonia Valdense e questa comunità rimase etnicamente e culturalmente omogenea per decenni fino agli anni '60, quando inizió un processo di urbanizzazione che cambió l'area.
A metà del 1883 fu fondata la città di Nico Pérez nel Dipartimento di Florida, che tra i suoi primi abitanti aveva immigrati italiani. Tra 1879 e 1891, la compagnia di Francesco Piria "La Comercial" da cui il nome del quartiere omonimo, vendeva moltissimi lotti di terre alla periferia di Montevideo che venivano comprati ed occupati occupati da lavoratori italiani.
Questa zona era divisa in piccoli quartieri che portavano nomi come Caprera, Vittorio Emanuel II, Nuevo Génova, Garibaldino, Nueva Roma, Nueva Savona, Nuevo Napoli, Bella Italia, Umberto I o Italian. Anche molte strade erano intitolate a personalità italiane e in molte piazze si erigevano i busti della Casa Savoia o di Giuseppe Garibaldi.
Per esempio, il quartiere Umberto I era stato creato nel 1890 tra i quartieri di Unión e Buceo e le strade del quartiere evocavano i protagonisti dell'Unità d'Italia come Cavour, Garibaldi, Mazzini o Massimo d'Azeglio o nomi di italiani che avevano fatto la storia in Uruguay, come il soldato Francesco Anzani.
Secondo il censimento nazionale del 1860 - esclusi i dipartimenti di Paysandú e Maldonado -, il 76% degli italiani risiedeva nel dipartimento di Montevideo, erano il 13% della popolazione totale della capitale, che segnava una maggiore urbanizzazione rispetto ad altri gruppi come quelli nati in campagna o spagnoli. Viveva nella capitale il 43,7% della popolazione. Erano più dispersi tra gli altri dipartimenti del territorio. Gli italiani erano distribuiti in tutti i quartieri di Montevideo e raggiungevano percentuali importanti rispetto alla popolazione totale di aree come Cerrito de la Victoria (21%), Peñarol (20,5%) e Cordón (17%).
Le zone con la maggiore concentrazione sono state Ciudad Vieja e Ciudad Nueva che oggi sarebbe il centro. In questi quartieri vivevano rispettivamente il 39% e il 25% di tutti gli italiani del dipartimento.
Il quartiere di Palermo ha preso il nome dall'omonima città siciliana da un cartello con la scritta "Magazzino delle Drogherie della Città Nuova di Palermo", di proprietà di immigrati siciliani. La prima iscrizione del Quartiere Palermo apparve sulla mappa di Montevideo nel 1862.
Nei decenni successivi la maggior parte degli immigrati italiani sarebbe rimasta a Montevideo. Nel 1900 il 39,40% di loro viveva nella capitale e nel 1908 la percentuale saliva al 42,74% .
Nel 1880 la comunità italiana nella regione di Florida aveva 940 connazionali, il 4,5% della popolazione. La presenza italiana era più forte in città, dove verso la fine del secolo il centro urbano aveva un quartiere chiamato "Barrio Italiano", dove abitavano, per lo più, lavoratori italiani.
L'area rurale con la più alta concentrazione di italiani fu sempre quella di Canelones, dove potevamo trovare le masserie più importanti o le coltivazioni di vitigni per il vino. Nel 1891 questa zona aveva ben 5.700 immigrati italiani. Nel 1893 Francesco Piria fondò la località turistica di Piriápolis, prendendo spunto dalla città della Liguria Diano Marina, la città dove il Piria aveva studiato da sei a tredici anni. Fu soltanto nel 2014 che le due città furono gemellate.
Numerose comunità italiane abbastanza numerose si installarono intorno al 1900 a Colonia (3900), Paysandú (3600) e Salto (2300). Secondo dati dell'anno 1850 quasi il 30% degli uomini italiani a Montevideo erano impegnati nel commercio, il 45% erano artigiani o lavoratori indipendenti e il 22,2% erano dipendenti.
Nel 1860 la Ciudad Vieja era "la City" della Capitale, il centro commerciale e politico del paese. Secondo stime dell'epoca il 33% dei lavoratori italiani era impegnato in mansioni non manuali, soprattutto il commercio, il 30% era impegnato in lavori manuali qualificati e il 19% in lavori non qualificati. Anche se i registri non includevano informazioni regione per regione d'origine, quasi tutti i cognomi erano liguri.
Un Console italiano dell'epoca scrisse: "Da capitani, marinai, falegnami e altri portuali quasi tutti appartengono l'uno all'altro alle coste liguri ".
(seconda puntata)
