di Stefano Casini
Nell'ambito dei primi eventi sportivi in Uruguay, una compagnia di acrobati circensi italiani si è esibita con esercizi di equilibrio e piramidi nella "Plaza Mayor", poi denominata Plaza Matriz di Montevideo, scendendo con una corda dal Cabildo al centro della piazza. Il nome di una delle due squadre di calcio più importanti dell'Uruguay, il Club Atlético Peñarol, nasce dalla deformazione di Pinerolo, città natale di Giovanni Battista Crosa castilianizzato come Juan Bautista Crosa, un immigrato piemontese. Crosa arrivò in Uruguay in 1765 dove installò una fattoria e in seguito, sulla stessa percela, aprì un negozio di alimentari chiamato "El Penareul". A causa delle usanze di quel tempo era comune per la città di origine degli immigrati nei documenti personali, in questo modo Crosa iniziò ad apparire come Crosa Pinerolo, che fu poi spagnolo come Crosa Peñarol. L'area in cui si era stabilito fu ribattezzata Villa Peñarol; Crosa morì nel 1790. Un'altra teoria afferma che il nome del quartiere avrebbe potuto derivare da un altro abitante italiano, il contadino Pedro Pignarolo, che al suo arrivo nel paese avrebbe perso il suo cognome originale a causa del nome della sua città natale. In 1891 fu fondato il Central Uruguay Railway Cricket Club (CURCC) e nel 1913 cambiò nome in Peñarol. In quegli anni il roster della squadra era solitamente composto da ferrovieri italiani, mentre il suo classico rivale sentiva una maggiore affinità per i creoli e aveva attratto anche immigrati spagnoli, dando origine al detto: “Blanco, Gallego y de Nacional; Colorado, italiano e Peñarol." Sebbene la rivalità tra Nacional e Peñarol dovesse continuare, il rifiuto tra stranieri e creoli fu lasciato indietro con l'integrazione dei primi nella società uruguaiana.383 All'inizio del ventesimo secolo, Peñarol era conosciuto come "il quadro del popolo" e successivamente come "manyas", soprannome coniato da Carlos Scarone il 26 luglio 1914. Suo padre, Giuseppe Scarone, era arrivato in Uruguay da Savona (Liguria) nel 1887. Carlos Scarone fece il suo debutto nel Peñarol, cuando ancora si chiamava CURCC nel 1909 e rimase con successo nel club fino al 1913 quando, alla ricerca di un reddito migliore, decise di tentare la fortuna a Buenos Aires. Fu in una conversazione con suo padre prima di partire che gli spiegò - riferendosi alla sua misera situazione finanziaria - che sarebbe rimasto a Peñarol “per mangiare ... cosa? Merda? A mangiare merda? ». L'anno successivo Scarone tornó a Montevideo ma questa volta per giocare nel Nacional. Nel luglio 1914 affrontò la sua vecchia squadra in un'amichevole dove Scarone ebbe una giornata tesa e aggressiva, gridando spesso: “Gioca tu, sei mangiamerda. Manyas!” e da quella frase di Scarone nel Nacional, i tifosi del Peñarol, vengono anche chiamati “Manyas”.
C'erano anche altre società meno importanti che rappresentavano la comunità italiana, come Casa Italia, che giocava nella extra serie B, e Club Sportivo Italiano, che affrontò Casa Italia nel 1965 e raggiunse la seconda divisione professionistica.
Il CURCC è stata la prima squadra uruguaiana ad avere figli e nipoti di immigrati nelle sue fila, alcuni di loro sono stati i primi calciatori eccezionali di Peñarol, come Lorenzo Mazzucco e José Piendibene, entrambi di genitori italiani. D'altra parte, Pedro Petrone, di Discendenza lucana e Ángel Romano che giovacano nell’avversaria di sempre, il Club Nacional de Futbol. La squadra uruguaiana incoronata campione ai Mondiali di calcio del 1930 aveva Alberto Suppici come direttore tecnico e tra i titolari che battevano l'Argentina in finale c'era il capitano José Nasazzi, figlio di lombardi, Ernesto Mascheroni e il fratello minore di Carlos Scarone, Héctor Scarone. Dopo aver vinto la Coppa del Mondo, Scarone fu trasferito all'Ambrosiana-Inter e fece il suo debutto nella stagione 1931, come primo giocatore “straniero” della storia in quel club I tifosi dell'Inter lo chiamavano Garibaldi da quando, con la faccia insanguinata dopo essere stato calciato, ha segnato una doppietta alla Lazio. Ha giocato le due stagioni successive al Palermo prima di tornare a Montevideo. Un altro campione del mondo, Pedro Petrone, arrivò nel campionato italiano anche nel 1931 per giocare con la Fiorentina. In due stagioni nella squadra toscana, l'attaccante ha segnato 37 gol in 44 partite e già nella sua stagione d'esordio, riuscí ad essere il capocannoniere del campionato, il primo capocannoniere straniero nella storia della Serie A, e anche il primo straniero a vestire la maglia della Fiorentina.
La presenza di calciatori italo-uruguaiani nel campionato italiano non fu casuale, alcuni di loro entrarono addirittura a far parte della squadra di calcio italiana negli anni '30, come Raffaele Sansone, Ricardo Faccio, Emanuel Fillola, Francisco Frione, Roberto Porta, Héctor Puricelli e Ulisse Uslenghi. Nato a Paysandú nel 1894, Julio Bavastro arrivò in Italia all'età di sedici anni per giocare prima per il Milan e poi per l'Inter, tra il 1910 e il 1915. La sua carriera fu interrotta dallo scoppio della prima guerra mondiale. Bavastro si arruolò nell'esercito, diventando tenente, e fu ucciso nell'Altiplano dei Sette Comuni a Gallio, nel 1918, combattendo contro l'esercito austro-ungarico. Un altro dei primi giocatori uruguaiani a tornare in patria fu Francisco Fedullo , i cui genitori erano emigrati a Montevideo da Salerno. Fedullo trascorse gran parte della sua carriera giocando per il Bologna riuscendo a vestire anche l’azzurra, segnando tre gol in due partite. La squadra italiana che vinse la Coppa Internazionale 1933-35 aveva in rosa tre giocatori italo-uruguaiani: Ernesto Mascheroni campione del mondo con l'Uruguay, Ricardo Faccio e Roberto Porta. Miguel Andreolo, di origini salernesi, rappresentò anche la nazionale e fu incoronato campione del mondo ai Mondiali di calcio del 1938, essendo incluso anche nella Squadra delle Stelle della competizione. Quello di Andreolo è stato l'unico caso di un giocatore nato in Uruguay e campione del mondo con una squadra diversa dall'uruguaiano.
Ernesto Vidal, nato come Ernesto Servolo nell'allora territorio italiano dell'Istria, emigrò in Sud America, dove si allenò come calciatore, e fece parte della squadra titolare dell'Uruguay, campione del Mondiale di calcio del 1950. Oltre a Vidal, in quella Coppa del Mondo, la squadra uruguaiana comprendeva Roque Maspoli figlio di alto atesini, Schubert Gambetta di discendenza franco-genovese, Rodolfo Pini, Alcides Ghiggia e Juan Alberto Schiaffino. Allo stesso modo, sia Ghiggia che Schiaffino giocarono in Peñarol, Roma e Milan negli anni Cinquanta e Sessanta. Ghiggia, la cui famiglia era emigrata dal comune Tesina di Sonvico, indossava la maglia azzurra durante la qualificazione ai Mondiali di Calcio del 1958 ma l'Italia non riuscì a qualificarsi. Era arrivato il nonno paterno di Schiaffino in Uruguay all'inizio del XX secolo ed era originario di Portofino (Liguria), motivo per cui suo nipote poteva giocare come nativo nella squadra italiana, in coincidenza con n Ghiggia. Poi, negli ultimi anni del secolo scorso, fino ad oggi, abbiamo avuto nomi come Ruben Sosa, Carlos Aguilera, Gutierrez, Gargano, Cavani, Cáceres, Forlán, Francescoli, Vecino, l’attuale Capitano della Nazionale e tantissimi altri.
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