di SANDRA ECHENIQUE
Nel 1908 la California era abitata da 2,16 milioni di persone. Ancora in vita è rimasta solo Edith 'Edie' Ceccarelli che proprio in febbraio ha compiuto 113 anni. La signora Edie è passata attraverso 21 amministrazioni della Casa Bianca, due pandemie e altrettante Guerre Mondiali, la caduta di imperi e la nascita di decine di nuovi stili di vita. Tutto mentre la sua esistenza scorreva tra le contee di Mendocino e Sonoma. Ma un altro aspetto curioso è che dal 2008, anno del centenario, a Willits, la cittadina di nemmeno 5.000 abitanti dove risiede, il suo compleanno si è trasformato in un festa popolare. "Edie è una icona per noi - ha raccontato Marnye Sylvander, amica di famiglia - questa è una piccola città, ci conosciamo tutti". Edie Recagno, questo il nome da nubile, è nata il 5 febbraio 1908 quando ancora le donne negli Stati Uniti non avevano il diritto di voto. Venuta alla luce in una casa dove non c'era acqua e nemmeno elettricità: il padre, immigrato dall'Italia, l'aveva costruita con le sue mani. In quell'anno, ma qualche mese dopo, Henry Ford avrebbe immesso sul mercato la celeberrima Modello T... E Willits aveva ancora visibili i danni del terremoto che nel 1906 aveva colpito San Francisco. Il padre di Edie era un falegname e con il suo lavoro contribuì alla costruzione della Northwestern Pacific Railroad, la ferrovia che cominciò il trasporto regolare dei passeggeri soltanto nel 1910. "Quando nacque Edie - ha spiegato Alyssa Ballard, storica e archivista della Historical Society of Mendocino County - Willits si stava connettendo con il mondo esterno". E fu d'aiuto al padre di Edie, che, nel 1916, aprì il suo negozio di alimentari, proprio quando gli Stati Uniti si stavano preparando a entrare in guerra. In quegli anni Edie e i suoi fratelli, per guadagnare qualcosa, raccoglievano patate e la paga era di 50 centesimi al giorno. Il Gerontology Reserach Group è l'istituto che cataloga le persone più anziane del mondo e la signora Ceccarelli è approssimativamente attorno alla quarantesima posizione. E quest'anno, nel giorno del 113º compleanno, per la pandemia, le feste usuali sono state sostituite da una parata a distanza: centinaia di auto, camion dei pompieri, nessuno ha voluto mancare all'appuntamento mentre Edie, che soffre di demenzia, salutava dietro ai vetri di una finestra della casa di cura dove ora vive. È stata comunque indipendente fino a 107 anni, sopravvissuta a sei fratelli minori, due mariti, una figlia e tre nipoti. Ma qual è il segreto della longevità? La signora Ceccarelli qualche anno fa lo aveva svelato. "L'amore per il vino rosso a cena, le lunghe passeggiate per le strade del centro di Willits e naturalmente i buoni geni italiani...".
